Hello Kitty (ハローキティ Harōkiti?) adalah nama untuk sebuah
karakter yang didesain oleh perusahaan
Jepang,
Sanrio. Hello
Kitty yang memiliki nama lengkap Kitty White adalah
personifikasi dari
kucing berwarna putih dengan ciri khas pita atau hiasan lainnya di daun telinga sebelah kiri dan mulut yang tidak digambar.
Hello Kitty pertama kali diperkenalkan di Jepang pada tahun 1974.
Hak cipta Hello Kitty didaftarkan pada tahun 1976 dan sekarang merupakan
merek dagang
di seluruh dunia. Pada waktu pertama kali diperkenalkan, target utama
pemasaran Hello Kitty adalah anak perempuan, tapi sekarang penggemar
Hello Kitty terdiri dari wanita maupun pria dari berbagai kalangan usia.
Di Jepang, penggemar berat dan
kolektor Hello Kitty disebut
Kitty-ra.
Pada tahun 2004, barang-barang Hello Kitty menembus pasar lebih dari 60
negara di seluruh dunia. Karakter Hello Kitty sudah merupakan
subkultur yang mewakili budaya Jepang.
Hello Kitty diciptakan oleh perancang dari Sanrio yang bernama Shimizu Ikuko pada tahun
1974 yang merupakan tahun kelahiran resmi Hello Kitty. Penjualan barang-barang Hello Kitty baru dimulai pada bulan
Maret 1975. Barang Hello Kitty pertama dipasarkan berupa dompet kecil yang disebut
Puchi Purse dengan harga 240
yen. Perusahaan Sanrio bahkan tidak lagi memiliki dompet
Puchi Purse sampai mendapat sumbangan sebuah dompet
Puchi Purse dari seorang kolektor yang sekarang dipamerkan di kantor perusahaan. Dompet
Puchi Purse kemudian dibuat replikanya dan dijual sebagai barang dalam jumlah terbatas.
Karakter dalam barang Hello Kitty dari tahun 1974 sampai tahun 1975 belum diberi nama. Pada dompet
Puchi Purse
yang merupakan produk pertama hanya tertulis kata "Hello!" (tanpa
tulisan "Kitty"). Pada awalnya orang Jepang mengenal karakter Kitty
White sebagai "kucing putih tidak bernama," sampai akhirnya perusahaan
memberi nama "Kitty" yang diambil dari nama kucing berbulu putih yang
tampil dalam cerita
Alice di Negeri Kaca (Through the Looking-Glass) oleh
Lewis Carroll.
Pada mulanya Kitty White tidak memiliki nama keluarga atau nama
keluarganya tidak diumumkan, "White" sebagai nama keluarga baru
ditambahkan di kemudian hari.
Pada produk-produk awalnya, Kitty selalu digambarkan sedang
duduk dan baru pada tahun
1977 Kitty digambarkan berdiri.
Pada tahun
1996,
Hello Kitty kembali menjadi populer secara mendadak di kalangan siswa
putri sekolah menengah pertama dan sekolah menengah berkat penyanyi
Jepang yang populer pada saat itu
Kahara Tomomi mengaku sebagai penggemar berat Hello Kitty dalam salah satu acara televisi.
Di Jepang, kepopuleran Hello Kitty mencapai titik paling rendah di
sekitar tahun 1980-an. Pada tahun 1980, Yonekubo Setsuko yang merupakan
desainer
generasi kedua digantikan oleh Yamaguchi Yūko yang masih memegang
posisi desainer hingga sekarang. Penampilan karakter Kitty selalu
diperbarui setiap tahun, bahkan penampilan Kitty berbeda-beda setiap
pergantian musim. Perusahan juga mengubah target pemasaran dan melakukan
berbagai macam inovasi agar angka penjualan yang tinggi dapat
dipertahankan.
Penelitian mengenai kembalinya kepopuleran Hello Kitty di Jepang pada tahun
1996 belum pernah dilakukan orang, sehingga mungkin saja Hello Kitty kembali populer berkat jasa
Kahara Tomomi
atau mungkin juga Hello Kitty sudah lebih dulu populer tapi beritanya
tidak diangkat oleh media massa. Dalam pernyataannya pada tahun 1997,
direktur perusahaan Sanrio pernah mengakui bahwa Hello Kitty kembali
populer di Jepang berkat Kahara Tomomi.
Pada tahun
2004, Kitty menjabat sebagai "teman khusus anak-anak" di
UNICEF hingga tanggal
1 November 2004). Selain itu, Kitty juga pernah dua kali menjabat sebagai duta UNICEF, pertama pada tahun
1983 (UNICEF America Junior Ambassador) dan yang kedua kalinya di Jepang pada tahun
1994.
Di Amerika Serikat, Hello Kitty menjadi populer pada akhir tahun 1990-an berkat beberapa orang
selebritis seperti
Mariah Carey yang menggunakan Hello Kitty sebagai gaya busana. Hello Kitty juga pernah menjadi maskot iklan untuk pasar swalayan
Target.
Ricky Martin,
Cameron Diaz,
Heidi Klum,
Steven Tyler,
Carmen Electra,
Mandy Moore,
Raven-Symoné, hingga
Paris Hilton dan
Nicky Hilton semuanya pernah terlihat menggunakan barang-barang Hello Kitty. Penyanyi
Lisa Loeb merupakan penggemar berat Hello Kitty hingga salah satu albumnya diberi nama
Hello Lisa yang dipersembahkan kepada Hello Kitty.
